La victoire pour Bettini, le maillot or pour Chavanel

agrandir image

Sylvain Chavanel, l'un des coureurs les plus combatifs du peloton. Photo : EFE

Articles reliés

• Levi Leipheimer nouveau leader, il s'en excuserait presque

Galeries reliées

• Vuelta 2008

Le maillot de leader sur les épaules de Levi Leipheimer au terme du contre-la-montre d'hier à Ciudad Real, le coureur de Cofidis a mis tout en ?uvre pour aller grappiller ces précieuses bonifications qui ont lui permis jeudi soir de ravir son premier maillot de oro, son premier maillot de leader tout court dans un grand tour.

La stratégie de l'équipe nordiste n'était pas fondée sur un quelconque secret : rien de devait entraver la possibilité pour son leader de s'emparer de cet accessit symbolique dans une carrière. Sans surprise, les hommes d'Eric Boyer ont donc cadenassé la course, rôle normalement dévolu à la formation Astana de Levi Leipheimer. Mais celle-ci n'avait cure d'un maillot de leader à cet instant du Tour d'Espagne, concentrant ses forces autour d'Alberto Contador.

Contador perd 6 secondes

Cofidis se mettait donc au boulot lorsqu'elle vit un trio (Mayoz, Ignatiev, Dyudya) commencer à prendre le large. Les trois hommes étaient repris, comme par magie, juste avant les deux derniers sprints intermédiaires du jour. Sans aucune résistance face à lui, Chavanel empochait ainsi 12 secondes bien suffisantes pour accomplir sa mission.

L'autre enjeu résidait dans le nom du vainqueur d'étape à Tolède. Le final en côte permettait à Paolo Bettini de s'affirmer en prétendant à un troisième maillot arc-en-ciel consécutif dans quelques jours à Varèse. Sur un terrain comme il les aime, le «Grillon» sautait le Belge Philippe Gilbert à 100 mètres de la ligne.

Pris dans une petite cassure, Alberto Contador concédait 6 secondes à Alejandro Valverde, 3e de l'étape. Valverde-Contador-Sastre, les trois hommes sont déjà dans les cinq premiers du général, avant la première étape de montagne samedi.

Vendredi, c'est repos.

Classement 6e étape

1. Paolo Bettini (ITA/Quick Step), les 150,1 km en 3 h 19:28
2. Philippe Gilbert (BEL) m.t.
3. Alejandro Valverde (ESP) m.t.
4. Oscar Freire (ESP) m.t.
5. Daniele Bennati (ITA) m.t.
6. Davide Rebellin (ITA) m.t.
7. Sébastien Hinault (FRA) m.t.
8. Greg Van Avermaet (BEL) m.t.
9. Karsten Kroon (NED) m.t.
10. Matti Breschel (DEN) m.t.

Classement général

1. Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis) 17 h 35:35.
2. Levi Leipheimer (USA) à 10.
3. Alejandro Valverde (ESP) à 26.
4. Alberto Contador (ESP) à 57.
5. Carlos Sastre (ESP) à 1:37.
6. Daniele Bennati (ITA) à 1:42.
7. Jurgen Van Goolen (BEL) à 1:44.
8. Juan Antonio Flecha (ESP) à 2:01.
9. Dominique Cornu (BEL) à 2:06.
10. Daniel Moreno Fernandez (ESP) à 2:20.
11. Igor Anton (ESP, EUSKALTEL/EUSKADI) à 2:27.